판소리(또는 소리)는 광대가 병풍을 두르고 돗자리를 펼친 마당이나 공연장에서 짧게는 세 시간, 길게는 여섯 시간 정도 걸리는 긴 이야기를 몸짓을 섞어가며 고수의 북 반주에 맞춰 노래하는 한국 전통음악의 하나이다. 일정한 극적 내용을 광대 혼자 육성과 몸짓의 창극조로 한국 향토의 선율을 토대로 여러 가지 장단에 따라 변화시켜 연행하는 것이다. 판소리는 당초에 '소리'라는 범칭으로 불리었으며 타령, 잡가, 광대소리, 극가(劇歌). 창극조(唱劇調) 등의 용어로도 통용되었다.
 
1964년 대한민국 국가무형문화재 제5호로 지정되었으며, 2003년 11월에는 유네스코 인류구전 및 무형유산 걸작으로 선정되었다 판소리는 창(唱)의 문학의 한 형태로서, 특히 한국에서 18세기 부터 오늘날까지 전승되어 온 음악 예능의 한 형태이다. 판소리는 판+소리의 합성어로서 원래는 판놀음 속에서 부르는 소리를 말했다.
 
'판놀음'은 산대도감극(山臺都監劇)을 일컫기도 하고 근두(筋斗), 줄타기 등을 하는 놀음 전체를 말하기도 하였다. 순조시대의 판놀음에는 새면(樂子)에 의한 음곡(音曲)과 더불어 시조와 판소리(本事歌)가 들어갔다. 그러므로 판소리를 보통 창극(唱劇)·창극조(唱劇調)라고 말하는 것은 적당한 용어가 아니다. 창극은 원각사(圓覺社) 이후 판소리가 극화(劇化)된 뒤의 명칭으로는 그런대로 근거가 있으나 순수한 판소리의 명칭으로는 적당치 않다. 그러므로 여기에 나온 창극조는 이런 창극에서 부르는 가락이라는 음악적 용어로서는 적당하나 판소리의 형태적 면에서는 역시 적당치 않다.
 
이상을 통해서 판에서 부르는 소리라는 뜻의 판소리는 판놀음이란 용어에서 독립해서 나온 음악 용어임을 알 수 있다. 한편 이 판소리의 문학적 조사(措辭) 내지 문자로 정착된 형태를 판소리사설이라고 한다. 그러므로 음악적 용어로서의 판소리와 문학적 용어로서의 판소리사설을 구별하여야 하겠지만, 시조(時調)처럼 이를 통용하여 '판소리'라 해도 무방할 것이다. 판소리의 장르적인 유형은 중세기 시대에 동서양에 편재했던 음악과 문학 형태이다. 중국에 있어서도 당대의 변문(變文)에서 시작된 강창류(講唱類)가 송대에는 평화(平話)로서 발전했던바, 이는 설창인(說唱人)들이 이야기와 창(唱)을 섞어 대중에게 고사(故事)를 들려주는 서사문학(敍事文學)이었다. 이것이 금대에 와서는 제궁조(諸宮調)라는 한국 판소리 형태에 가까운 것으로 발달하여, 여기서 다시 잡극(雜劇)으로 창극화(唱劇化)되어 원곡(元曲)으로 넘어가고 애초의 평화(平話)는 창사(唱詞)로서 청(淸) 말까지 전승되기도 하고, 창을 잃고 소설로서 명·청시대에 크게 성행하기도 하였다.
 
 
판소리가 무당의 남편인 광대(廣大)에게서 나왔다고 하면 그 음악적 소원(溯源)은 그들과의 관련성 속에서 구하여야 할 것이다. 이보형이 나눈 무가의 가락은 다음과 같다. 1.시나위권(圈)－육자배기조(調)로 부르는 것으로 지역으로는 경기 한강 이남, 충청도·전라도 지방이 속한다. 2.메나리조(山有花調)－산유화가락으로 부르는 것으로 경상도·강원도 지방이 이에 속한다. 3.수심가·산염불조－평안도·황해도 지방. 4.창부타령·노래가락조－경기 북부, 개성·서울·철원·양주지방의 무가(巫歌)가 이에 속한다.
 
다시 판소리의 가락은 그 박자(拍子)의 느린 것으로부터 진양조·중모리·중중모리·자진모리·휘모리·엇모리·엇중모리 등의 템포가 있다. 여기에 나오는 용어 '모리'를 중시할 필요가 있다. 즉, 시나위조로 부르는 전라도 지방의 살풀이 굿이나, 경기도·충청도 지방에서 부르는 도살풀이(女唱)·도살모리·발래 등과 전기 판소리 가락을 비교하면 다같이 중모리·중중모리로 진행하는데 특히 남자무당, 즉 광대가 부르는 고사소리는 옛날의 홍패고사(紅牌告祀)나 요즈음의 성조(成造)·안택(安宅) 등에서 중중모리·중모리·자진모리 등의 템포가 있다는 것이다.
 
그러므로 전기 가설, 즉 충청도 광대에서 판소리가 생성됐다는 이론에 상부되는 것이 바로 이 남무(南巫)인 광대가 부르는 홍패고사·성조·안택 등의 무가라는 것이다. 이것은 앞으로 더욱 밝혀져야 할 문제이나 이런 것으로 보더라도 일부에서 주장하고 있는 독서성(讀書聲)에서 판소리가 나왔다고 하는 추리는 허망한 것임을 알 수 있다. 광대는 민속창자이기 때문에 이런 무가의 가락을 근간(根幹)으로 하여 여러 민속창을 섭취하여 이를 완성하였다고 보는 것이 옳을 것이다. 그러나 애초 성립 당시는 무가의 가락을 원용하였다 하더라도 그 전승과정에서 이를 순화하고 판소리로서의 새로운 스타일을 발전시켜 나갔을 것이므로 오늘날의 판소리가 고도의 음악성을 가지고 있는 것은 이러한 노력의 결과로 보인다.

Pansori (Korean: 판소리, also spelled p'ansori) is a Korean genre of musical storytelling performed by a vocalist and a drummer. The music is usually performed by one sorikkun (Korean: 소리꾼, a singer) and one gosu (a drummer playing a barrel drum called buk Korean: 북). The term pansori is derived from pan (Korean: 판, meaning "a place where many people gather"), and sori (Korean: 소리, meaning "sound"). UNESCO proclaimed the pansori tradition a Masterpiece of the Oral and Intangible Heritage of Humanity on November 7, 2003.

Pansori is thought to have originated from muga (무가; 巫歌), or shamanistic songs. Pannorum (판놀음), or non-ritualistic public entertainment, has also heavily influenced pansori as pansori is a type of pannorum

Pansori originated in the 17th century, in the middle of the Joseon Dynasty (1392-1897). The more 'mature' forms of pansori emerged only in the 18th century. The 19th century is considered the golden age of pansori, with an increase of popularity and advancement in the techniques.[2] During the first half of the 19th century, vocal techniques and melodies intended to appeal to the upper class were mainly used. However, folk tunes were also incorporated to broaden the musical vocabulary. A major development in this period was made by Shin Jae-hyo (1812 - 1884). He reinterpreted and compiled songs to fit the upper class and also trained the first notable female singers. The first female pansori singer recorded was Jin Chae-seon. In the second half of the 19th century, new advancements were made in the form of new variations and versions. By the end of the Joseon period, pansori was performed for and enjoyed by the House of Yi

Due to the presence of the Japanese during their occupation of Korea and westernization, pansori declined in popularity. Sound recording and reproduction technology changed the listening experiences. There was also an abundance of female singers following the professional career of Jin Chae-son, a student of Shin Chae-hyo and the first professional pansori singer. Also, pansori dancing troupes were popular in the mid-20th century, but declined in popularity in the 1960s. Due to the decrease of the popularity of pansori[2] and the modernization of South Korea, pansori was declared a National Intangible Cultural Property in 1964. Due to this, pansori has regained popularity, both scholarly and practical, an awareness of its cultural value, and institutional support

UNESCO proclaimed the pansori tradition a Masterpiece of the Oral and Intangible Heritage of Humanity on November 7, 2003

Twelve stories sung as pansori in the mid-Joseon Dynasty are referred to as the twelve madang (열두마당). Those stories are illustrated in the books Gwanuhi (관우히; 觀優戱) and Joseon Changgeuksa (조선창극사; 朝鮮唱劇史). Of those twelve, only five are currently performed. Those stories are: Chunhyangga, Simcheongga, Heungbuga, Sugungga, and Jeokbyeokga. Contemporary performances of the madangs differ greatly from the original, enhancing some popular portions while reducing others, and mostly performing sections instead of the entire work.

There are five elements for the musical style of pansori: jo (조; 調); jangdan (장단; 長短); buchimsae (붙임새); je (제; 制); and vocal production